Virüsler prokaryotik veya ökaryotik değildir. Virüsler, hücre içi parazitleri zorunlu olarak bilinen ayrı bir kategoridedir. Kendileri tarafından virüsler üremek için gerekli olan biyolojik materyali taşımamaktadır; kendilerini ancak prokaryotik veya ökaryotik hücrelere bulaştırarak çoğaltabilirler.
Bir virüs, hücrenin iç üreme mekanizmalarını ele geçirerek prokaryotik veya ökaryotik hücrelerin içinde kendini çoğaltacak kadar genetik bilgi taşır. Virüsler daha küçük ve daha basit parazitler olduğundan, genellikle sadece birkaç türe bulaşır.
Dünyadaki her hayvana bulaşabilecek bilinen bir virüs yoktur. Örneğin, Ebola Zaire virüsü insanlarda felakettir, ancak virüs doğal konakçı yarasalar tarafından güvenli bir şekilde taşınabilir.
