Gündelik hayatta yaygın olarak meydana gelen bazı fiziksel değişiklik örnekleri, kahvede veya sütte çözülen şeker, suda kaynama, suda donma, buz erime ve sebzelerin kesilmesini içerir. Fiziksel değişiklikler temelde değişmez bir maddenin kimliği.
Maddenin en küçük yapısal birimi, bir atom olarak bilinir. İngiliz kimyacı John Dalton, 1800'lerin başında, bir kimyasal elementin, elementin tüm kimyasal özelliklerini koruyan aynı tip atomdan oluştuğunu söyleyen modern atom teorisini formüle etti. Dalton ayrıca atomların moleküller halinde birleştiğini ve moleküllerin bileşikler halinde oluştuğunu iddia etti.
Her konuda iki değişiklik yapılabilir: fiziksel değişim veya kimyasal değişim. Fiziksel bir değişim, maddenin büyüklüğü, dokusu, fazı veya şeklindeki bir değişiklik ile karakterize edilir. Kimyasal bir değişiklik, atomları veya molekülleri bir arada tutan kimyasal bağların parçalanması veya oluşumu ile bağlantılıdır. Kimyasal bir değişim yeni bir ürünün oluşturulmasına yol açarken, kısa vadeli ve geri dönüşlü fiziksel bir değişim yeni bir ürün oluşturmaz.
Su, doğada en yaygın şekilde oluşan moleküllerden biridir. Suyun bir maddeden diğerine geçirdiği dönüşümler fiziksel değişimlerin örnekleridir. Tuzun suya çözülmesi de bir tür fiziksel değişimdir. Bu bileşiğin katı kristalleri, sıvı bileşenin buharlaştırılmasıyla geri kazanılabilir.
