Küresel rüzgarlar terimi, dünyayı saran altı büyük rüzgar kemerini belirtir. Bununla birlikte, yerel rüzgarlar, küçük bir bölgenin veya bölgenin sıcaklıkları ve topografik özellikleri ile karıştırılan rüzgârlar veya esintilerdir. Bu özellikle kıyı bölgeleri için geçerlidir.
Her yarım kürenin üç küresel rüzgarı vardır: kutup doğuları, hakim batı ve ticaret rüzgarları. Üfledikleri yöne adlandırılırlar. Illinois Üniversitesi'ne göre, kutup doğusu 60-90 derece enlem arasında değişmektedir. Sadece westerlies olarak bilinen geçerli westerlies, 30 - 60 derece enlem arasında ve ticaret rüzgarları 0 - 30 derece enlem arasında değişmektedir.
Ticaret rüzgarları çoğunlukla güneydoğudan Ekvator'a esiyor ve denizcilerin sabit ve sıcak tropik rüzgarları nedeniyle tercih ettikleri yol. Christopher Columbus'un ticaret rüzgarlarında Karayipler'e doğru yola çıktığı düşünülüyor. Hakim batı kuşağı, doğuya doğru kutuplara doğru hareket eder. Bu rüzgarlar, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’daki hava değişikliklerinin çoğundan sorumludur. Kutupsal doğu bölgeleri, 60 derece enleminden gelen rüzgarların hakim batı ile birleştiği yerdir. İki rüzgar yönünün birleşimi yukarı doğru bir hareket oluşturur.
Yerel rüzgarlar ise deniz ve kara meltemi gibi rüzgarlardır. Bu esintiler kıyı kıyılarındaki ve deniz üzerindeki havanın soğutulması ve ısıtılmasından üretilir. Gündüzleri karaya yakın ılık hava yükselir ve serin havayı denizden içeriye doğru çeker. Geceleri tam tersi olur ve karadan gelen hava denize akar.
