Gevşek kir, toz, kum ve diğer küçük döküntü parçacıklarını almak için kuvvetli rüzgarlar toz fırtınalarına neden olur. Çöllerde, ayrıca kuraklığa maruz kalan bölgelerde, özellikle aşırı otlanan veya dökülen alanlarda çok kuru ve gevşek toprağı olan her yerde. Toz fırtınaları, bazı bölgelerde görünürlüğü azalttığı, makineye zarar verdiği ve hatta manzarayı olumsuz yönde değiştirdiği önemli bir sorundur.
Toz fırtınaları, yüzlerce mil boyunca ve 10,000 fit havaya kadar uzanan, oluştukları yerlerde büyük ve yaygın bir sorun olabilir. Toz fırtınaları genellikle saatte en az 25 mil rüzgar nedeniyle tahrik edilmeksizin uyarı yapmadan saldırır ve sık sık araba kazalarına ve diğer sorunlara uyanıklıklarının azalmasına neden olur. Uzun vadede, toz fırtınaları, toprağın tarım arazilerini bile sararken bitkileri destekleme yeteneğini mahvedebilir. Hayvancılık gibi açık hava hayvanları da sıklıkla olumsuz etkilenir.
İçeride olmak toz fırtınalarına karşı bir koruma sağlarken, kentsel alanlarda bile sorun olabilir. Yüksek rüzgârları elektrik kesintilerine neden olur ve toz, binalardaki havalandırma sistemlerinde, bilgisayarlara ve diğer hassas elektronik cihazlara zarar verdiğinde bile her yere taşınır. Toz fırtınalarındaki en hafif parçacıklar, binlerce kilometre taşınır, örneğin Afrika'dan Güney Amerika'ya kadar her yerde toz bulunur.
