Sıcak, nemli hava kütleleri ve soğuk, kuru hava kütleleri büyük fırtınalara neden olmak için çarpıştığında kasırgalar meydana gelir. Tüm fırtınalar kasırga üretmez ve bilim adamları hangi faktörlerin oluşumlarından doğrudan sorumlu olduklarından emin değildir. Birçok durumda havadaki yatay eğirme hareketlerinin dikey olarak kaldırılabileceğini biliyorlar. Dikey hale geldiğinde, tabanı bir taraftan diğerine üç mil kadar uzanabilir.
Fırtınalar herhangi bir fırtınada teorik olarak mümkün olsa da, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da diğer ülkelere göre çok daha yaygındır. Özellikle Tornado Alley adı verilen dar bir toprak diliminde yaygındır. Tornado geçidi Kansas, Nebraska, Texas, Güney Dakota ve Oklahoma'nın bir bölümünü içerir. Bu bölgede pek çok kasırga meydana gelmesinin nedeni, her iki uçta da Meksika Körfezi ve Kanada tundrası bulunmasıdır. Meksika Körfezi sabit bir ılık, ıslak hava kaynağı sağlarken, Kanada'dan gelen hava neredeyse her zaman soğuk ve kuraktır. İki hava kütlesi sık sık kasırgalara neden olarak Tornado Sokağı üzerinde çarpışır.
Kasırgalar doğadaki en yıkıcı güçlerden biridir ve yaygın hasar ve zayiatlara neden olabilirler. Kasırgalar, Geliştirilmiş Fujita Skalası adı verilen bir ölçekle sıralanır. Bazı kasırgalar saatte 300 mil aşan rüzgarlara sahiptir.
