Mauna Loa'nın silis içinde çok düşük bazalt lavları vardır. Lav aşırı sıcak ve akıcıdır ve volkan patladığında büyük miktarda su üretme eğilimindedir. Mauna Loa'nın lavının, zincirindeki diğer volkanların lavlarına kıyasla özellikle akıcı olduğu kabul edilir.
Mauna Loa, Hawaii ada zincirinde bulunan tipik bir kalkan volkanıdır. Diğer kalkan yanardağları gibi, ürettiği akan lav yüzünden hafifçe eğimli kenarlara sahiptir. Mauna Loa'nın bazalt lavı ince olabilir, ancak binlerce yıldan beri süren muazzam akışlar, volkanı dünyadaki en büyük volkanın içine inşa etti.
