Magma ve lav, iki farklı biçimde aynı maddedir. Magma, yer kabuğunun altında bulunan erimiş bir kayadır, lav ise magmanın yüzeye ulaştığı ve bir volkandan ya da yeryüzündeki çatlaktan çıktığı zamandır.
Magma, gazlar ve kristaller de dahil olmak üzere sadece erimiş kayaların yanı sıra diğer birçok bileşeni de içerebilir. Bu karışım 1.600 - 2.400 derece Fahrenheit arasında bir sıcaklıkta tutar. Erimiş kaya genellikle silikon, demir, karbon, alüminyum, magnezyum ve farklı alkaliler içerir. Magma, jeotermal taşınım ve basınçla ısıtılır. Tipik olarak, dünya yüzeyinin altında birkaç kilometre bulunur.
Lav bileşimi, akışının patlayıcı, hızlı hareket eden veya yavaş ve çok viskoz olup olmadığını belirler. Sıcaklık, lav soğuduktan sonra oluşan volkanik kayanın görünümünde ve hissinde daha az önemli bir rol oynar. Ponza, terkibi ve püskürme tipi ile şekillendirilmiş bir volkanik kayadır. Lav, atmosfere şiddetli bir şekilde girdiğinde, hızla soğur ve açılır, hava kabarcıklarının kayaya nüfuz etmesine izin vererek kabarcık şeklinde bir doku ve hafif bir ağırlık bırakır. Obsidian, diğer yandan, yüksek viskoziteli akışlarda yerdeki hızlı soğuyan lavlardan oluşan yüksek silisli bir kayadır.
