Mantarların biyolojik olarak parçalanabilen atıkları tüketmek, toprağı iyileştirmek, çeşitli ürünler için simbiyotik organizmalar olarak hareket etmek, antibiyotikler ve diğer ilaçlar üretmek ve gıda kaynağı olmak gibi birçok olumlu ekonomik etkisi vardır. İnsanlarda ve hayvanlarda hastalıklara neden olmak ve mahsulleri ve diğer bitkileri aydınlatmak gibi olumsuz etkiler, Mantarlar hem insan ekonomileri hem de gezegendeki diğer yaşam biçimleri için önemli bir yaşam kategorisidir.
Mantarlar hem doğada hem de çoğu insan yapısında her yerde bulunur. Bunlar büyük bir ayrıştırıcıdır ve bu nedenle ölü organik maddeyi diğer organizmalar için kullanılabilir formlara dönüştürmekten sorumludur. Ayrıca depolanan yiyecekleri yok ederek, sporcunun ayağı, zarar veren yapılar veya mahsulleri öldürme gibi hastalıklara yol açarak insanlara sıklıkla zararlıdır. Öte yandan, mantarlar sadece yiyecek olarak kullanılmaz, bazı alkolleri, peynirleri ve fırınları işlemeye yardımcı olur.
Mantarlar maya gibi tek hücreli veya yenilebilir mantar gibi çok hücreli olabilir. Çok hücreli mantarlar çok çeşitli alışkanlıklara sahiptir, ancak hepsi benzer bir temel yapıya sahiptir. Vücutları, hyphae olarak bilinen minik ipliklerden oluşur. Bu iplikler organik malzemeden geçer ve besin maddelerini emer. Büyük bir hyphae matı miselyum olarak bilinir.
