Yer şekilleri, depremler, hava şartları, erozyonlar ve birikintiler gibi yerin hareketleri tarafından oluşturulur. Birçok yeryüzü bu süreçlerden bir tanesi tarafından yaratılmıştır. Bunlara poligenetik yer şekilleri denir.
Yapısal yer şekilleri plaka tektoniği ile oluşturulmuştur. Dünya kaydığında, katlanan dağlar, volkanlar ve yarık vadileri gibi yeryüzü oluşumları meydana gelebilir. Volkanlar, kraterler, kalderalar ve lav kubbeleri gibi başka yer şekilleri üretmeye devam edebilen bir yeryüzü örneğidir.
Yer şekilleri, çökeltilerin ve kayaların toprağa ya da kum gibi tahıllara ayrıldığı süreç olan yıpranma sürecinde de oluşabilir. Kireçtaşı yer şekilleri ve çevresel yer şekilleri, ayrışan yer şekillerinin iki örneğidir.
Nehir vadileri ve kıyı uçurumları gibi erozyona uğramış yer şekilleri, rüzgar ve su gibi kuvvetler yüzeyleri aşındığında oluşur. Erozyon çoğu zaman önemli miktarda zaman alır ancak etkileri kaya katmanları gibi jeolojik kanıtlar incelenerek kolayca ölçülür.
Depozitolu toprak formları, mineraller ve diğer maddeler zamanla biriktirildiğinde oluşur. Bazı durumlarda, bu toprak formları tortular kimyasallar, ısı ve basınç gibi kuvvetlerle değiştirildikten sonra tortul kayaçlar haline gelir. Depozitolu yer şekillerine örnekler arasında deltalar, taşkın ovaları ve plajlar vardır.
