Gerçek balıkların tümü fil Chordata'ya aittir. Bu filumun hayvanları içi boş bir omurgaya sahiptir ve çeşitli gelişim evrelerinde, hepsinin ağzının arkasında boğaz bölgesinde oluklar ve yarıklar vardır ve anusu geçen bir kuyruk.
Filumun üç ana alt filosu vardır: Tunicata, Cephalochordata ve Vertebrata. Üçüncü alt filiz, çene ve çenesiz infrafilleri içerir. Çene balığı üç süper sınıf içerir: tetrapod adı verilen dört bacaklı hayvanlar, köpek balıkları gibi kıkırdaklı balıklar ve balık türlerinin çoğunu oluşturan kemikli balıklar. Haggfish, lancets ve lampreys gibi diğer türler de kemikli balığın üst sınıfının dışında bulunur, ancak gerçek balık olarak kabul edilmezler.
