Volkanlar tepe noktasından akan lav kayaya katılaştıkları zaman yeryüzünü oluştururlar. Magma, volkanın tepesinden akarken ya da patladığında, buna lav denir. Jeolojik zaman ölçekleri boyunca, bu lav birkaç farklı tür yerçekimi oluşturarak art arda soğutulmuş kaya katmanlarının üzerine yığılmaya devam ediyor.
Volkanik patlamalardan kaynaklanan dört tür arazi şekli vardır. Yüzeye akan magmanın silis varlığına bağlı olarak yüksek viskoziteye sahip olması durumunda volkanik bir tepe oluşur. Bu viskozite, katılaşmadan önce başlangıç noktasından çok uzak olmayan yavaş hareket eden lavla sonuçlanır. Sonuç olarak, lav yükselmeye devam eder ve zirveye yükselir. Lav akış volkanı viskozite düşük olduğunda ve erimiş kaya soğuyana ve sertleşinceye kadar hareket ettiğinde oluşur.
Mevcut volkanın patladığı ve altındaki tüm magmanın salgılandığı bir kaldera oluşur. Üst kısımdaki ağır volkanik kaya artık magma tarafından desteklenmiyor, bu da zirvenin yerine dairesel bir çatlak oluşturan bir çökmeye neden oluyor.
Volkanik bir boyun eski bir volkanik tepedir. Magma odasına bırakılan magma, bir patlamaya neden olacak kadar baskı olmadığında zamanla soğur. Volkanın dış kısmı aşınır ve bu sertleşmiş kayanın ardında kalır.
