Bir virüs partikülü, tam bir hücre değil hücre içi bir parazittir. Bu nedenle, bir konak hücre yardımı olmadan çoğalamaz. Bir kez bir konakçı hücrenin içine girdikten sonra, virüs kendisini çoğaltacak şekilde yapılır. Virüslerin sayıları çoğalmasının veya çoğaltmasının iki yolu vardır: litik döngü ve lisojenik döngü.
Litik döngüsünde, bir virüs partikülü kendisini bir konak hücreye bağlar ve nükleik asidini konak hücreye akıtır ve etkili bir şekilde hücre rehinesini alır. Hücre içinde, virüs kendini kopyalamaya başlar ve hücre kısa sürede virüsle doldurulur ve çok fazla hava içeren bir balon gibi patlar. Yeni virüs parçacıkları daha sonra kendilerini yakındaki hücrelere bağlar ve litik döngüye bir kez daha başlar.
Ancak, lizojenik döngüde, virüsler o kadar çabuk çoğalmaz. Bu virüsler, konakçı hücreye girer ve virüsün nükleik asidi, hücrenin kromozomunun bir parçası haline gelir. Virüsün nükleik asidi, hücrenin kromozomunda mevcut olmasına rağmen, virüs bu noktada aktif değildir ve hücrenin fonksiyonlarını etkilemez. Konakçı hücre çoğaldığında, viral nükleik asit de kendini çoğaltır. Sonunda, nükleik asit kromozomdan çıkar ve hücreyi alır ve işlem sırasında hücreyi öldürür.
