Bitki hücreleri ve hayvan hücreleri, bakteri hücrelerinden çok daha büyüktür. Ortalama olarak, hayvan hücrelerinin uzunluğu 10 ila 30 mikrometre, bitki hücrelerinin uzunluğu ise 10 ila 100 mikrometredir. Karşılaştırma olarak, bakteri hücreleri 2 mikrometreden daha kısa uzunluktadır.
Mikron olarak da adlandırılan bir mikrometre, metrenin milyonda birine eşit bir ölçü birimidir. 10 ila 30 mikrometre kadar küçük nesneler çıplak gözle görülmez ve sadece mikroskopla görüntülenebilir. (Karşılaştırma amacıyla, cümlenin sonundaki tipik bir süre boyunca yaklaşık 1.000 mikrometre ölçer.) Bakteriyel hücreler bitki ve hayvan hücrelerinden çok daha küçüktür, çünkü bakteriyel hücreler çok daha basittir. Bitki ve hayvanların daha karmaşık hücrelerinde yer alan çekirdeklerden ve diğer hücre yapılarından yoksundurlar. Viral hücreler bakteri hücrelerinden bile daha küçüktür. Bir rinovirüs hücresi sadece 30 nanometre uzunluğundadır. Trilyonlarca bakteri hücresi normal ve sağlıklı insan vücudunda yaşar. Aslında, insan vücudunda insan hücrelerine göre yaklaşık 10 kat daha fazla bakteri hücresi vardır, ancak küçük boyutlarından dolayı, bu bakteri hücrelerinin tümü yalnızca bir yarım galon sürahiyi doldurur.
