Dünya atmosferinde bulunan iki ana gaz azot ve oksijendir. Azot, atmosferin yüzde 78'ini, oksijen ise yüzde 21'ini oluşturur. Kalan yüzde 1, argon ve su buharı gibi diğer gazlardan oluşur.
Atmosfer, oksijenden dört kat daha az nitrojenden oluşsa da, oksijen Dünyadaki en bol elementtir. Atmosferde azot daha yaygındır, çünkü oksijen kadar reaktif değildir ve birikme şansı olmuştur.
Atmosferdeki oksijen esas olarak fotosentezin bir yan ürünü olarak ortaya çıkmıştır. Fotosentez süreci, bitkilerin kendi yiyeceklerini yapma yöntemleridir. Glikoz, su ve oksijen üretmek için güneş ışığında karbondioksit ve su alırlar.
