Hem Etna Dağı hem de St Helens Dağı, bileşik volkanlar olarak da bilinen aktif stratovolkanlardır. Buna ek olarak, her ikisi de yirminci ve yirmi birinci yüzyıllarda büyük bir aktivite yaşamıştır.
Stratovolkanlar, önceki püskürmeler tarafından oluşturulan katmanlardan oluşan konik şekilli dik volkanlardır. Onlar dünyadaki en yıkıcı yanardağlardır ve son dört yüzyıllık kaydedilen tarihin yaklaşık 300.000 insanının ölümüne neden olmuşlardır. Lav akışı, çamur akışı, kül bulutları ve çeşitli boyutlardaki kaya mermileri gibi tehlikelerle karakterizedirler.
Etna Dağı, devam eden çok sayıda püskürmeyi içeren bir faaliyet geçmişine sahiptir. 1928'de bir patlama bütün bir köyü, tren hattını ve tren istasyonunu yok etti. Diğer patlamalar 1949, 1971, 1981, 1983 ve 1991-93'te meydana geldi. 1995-2001 yıllarında dört krateri neredeyse sürekli olarak aktifti ve bu durum, 2001 yılında güney yamacındaki yedi çatlak boyunca püskürdü. 2002-2003 yıllarında, bir patlama, uzaydan görülebilecek kadar büyük bir kül bulutuna neden oldu. İlerleyen yıllarda, lav ve kül patlamalarından bazıları Sicilya'daki Catalina kentindeki havaalanını kapatmaya yetecek kadar şiddetli geldi. Modern ana St. Helens Dağı etkinliği, dağın bir kısmını parçalayan 1980 patlamasıydı. Patlama 57 kişiyi öldürdü ve 250 evi imha etti. 2004-2008 yıllarında dağ, lav akıntıları, kül bulutları ve sismik aktivite ile tekrar aktif hale geldi.
