Tek bir atomdan oluşan maddeye element olarak atıfta bulunulur. Atomlar, elementin kimyasal imzalarını hala ifade eden, belirli bir elementin en küçük parçacıkları olarak tanımlanır.
Elementler, atom numarası ile ayırt edilen ve saf bir atomik maddeden oluşan maddelerdir. Metal, metaloid veya metalit olmamasına bağlı olarak çeşitli kategorilere ayrılırlar.
Tek bir atom türünden oluşan madde örnekleri şunlardır:
- Karbon atomlarından oluşan elmaslar
- Fosfor atomlarından oluşan fosfor
- Klor atomlarından oluşan klor gazı
Diğer saf karbon formları, 60 karbon atomunun bir kombinasyonu olan bir fulleren olarak bilinen Buckminster Fuller top oluşumunu içerir. Klor gibi elementler saf formda değil, gazdan oluşur ve başka hiçbir şekilde stabilize edilemez. Argon gibi elementler, yalnızca argondan yapılmış moleküllere sahiptir ve monoatomik olarak adlandırılır.
Tek tip bir atomdan oluşan bir moleküle allotrop denir. Kombinasyon halinde, dış koşullara bağlı olarak birkaç farklı durum oluşturabilirler. İnsan toplumunda elementlerin incelenmesi ve kullanılması, metalürjiye, metal işçiliğinin ortaya çıkmasına ve para ve dekorasyonda altının kullanılmasına kadar uzanmaktadır; halk için nispeten saf formlarda mevcuttur.
