Havai fişeklerde farklı ışık renkleri üretmek için metalik tuzlar kullanılır. Metalik tuzlar ısıtıldığında enerjiyi emer ve elektronları daha yüksek, uyarılmış enerji seviyelerine ulaşır. Elektronlar daha düşük enerji seviyelerine döndüğünde, renkli ışık olarak emilen enerjiyi yayarlar.
Metalik tuzlardaki metaller, genellikle en kararlı durumlarında bulunan, toprak durumu olarak adlandırılan elektronlara sahiptir. Zemin hallerinde, elektronlar enerji kaybı olmadan çekirdeğin etrafında döner. Metalik tuzlar ısıtıldığında, ısı enerjisi yerdeki elektronlar tarafından emilir ve daha yüksek enerji seviyelerine ulaşır. Daha yüksek enerji seviyelerindeki elektronların uyarılmış durumda olduğu söylenir. Bu heyecanlı devlet, temel devlet kadar istikrarlı değildir ve çok uzun sürmez. Elektronlar kendi durumlarına döndüklerinde, ışık şeklinde enerji açığa çıkarırlar.
Işığın rengi, tuzda kullanılan metalin karakteristiğidir. Bunun nedeni, serbest kalan enerjinin farklı elemanlar için farklı olmasıdır. Serbest bırakılan enerji miktarı, yayılan ışığın dalga boyu ile ters orantılı olduğundan, düşük enerjiler, daha uzun bir dalga boyuna sahip ışık yayar ve yüksek enerjiler, daha kısa bir dalga boyuna sahip ışık yayar. Örneğin, stronsiyum tuzları bakır tuzlarına kıyasla daha az miktarda enerji yayar. Bu nedenle, stronsiyum tuzları, daha uzun bir dalga boyuna sahip olan spektrumun kırmızı ucunda ışık yayarken, bakır tuzları, daha kısa bir dalga boyuna sahip olan spektrumun mavi ucunda ışık yayar.
