Bir siklon ayırıcı, koni şeklinde bir tabana sahip dikey bir silindir boyunca kir ve toz ile doldurulmuş havayı hareket ettirmek için merkezkaç kuvveti adı verilen bir atalet biçimi kullanır. Silindirin üstündeki odaya girerken hava çok hızlı hareket eder ve küçük bir kasırga yaratır.
Siklona giren toz ve kir parçacıkları, onları çevreleyen havadan daha ağırdır. Bu nedenle, haznenin içindeki havanın gücü o kadar güçlü olmasa da, sürekli olarak dairesel hareketlerle molozların sürekli hareket etmesini sağlamak için daha fazla güç gerekir. Hava dönmeye devam ettikçe, daha ağır kir ve toz parçacıkları diğer döküntülerden ayrılmaya başlar ve kabın toz haznesinin tabanına doğru kayan odanın duvarlarına doğru hareket eder.
Siklonun dibinde bulunan temiz hava, kabın silindirinin ortasına doğru hareket ederken yön değiştirmeye başlar. Oradan temiz hava, genellikle havada kalan ince parçacıkları yakalayan bir filtreye bağlı olan bir egzoz borusuna veya çıkışına gider. Siklon ayırıcılar hava, gaz ve sudaki kirleticileri gidermek için de kullanılır.
Genelde aynı şekilde işleyen bu işleri yapmak için kullanılan ve daha büyük kalıntı parçacıklarını havadan veya diğer maddelerden ayırarak kullanılan çeşitli siklon ayırıcılar vardır. Bunlar arasında siklon yağ ayırıcılar, yatay toz toplayıcılar, çoklu siklon ayırıcılar, ikincil hava akımı ayırıcılar ve hidrosiklonik ayırıcılar bulunur.
