Başlıca radyasyon tehlikesi, canlı hücrelere verebileceği zarardır. Radyasyon, bir hücrenin çekirdeğindeki DNA'ya zarar verebilir ve DNA yeterince zarar görürse, hücre kanserli hale gelebilir. Yüksek miktarda radyasyona veya uzun bir süre boyunca düşük miktarlara maruz kalmak, kanser geliştirme riskini önemli ölçüde artırabilir.
Birkaç farklı radyasyon tipi vardır. Ultraviyole radyasyon güneş ışığının bir parçasıdır ve yeterince maruz kaldığında cilt kanserine neden olabilir. Bununla birlikte, büyük ölçüde, ultraviyole ışınım tehdidi, ozon tabakasının tükendiği dünya bölgelerinde en fazladır. X ışınları da güneş tarafından yayılır ancak gezegenin atmosferi tarafından emilir. Çoğu x-ışını maruziyeti tıbbi muayenelerin bir sonucu olarak ortaya çıkar.
Alfa, beta ve gama radyasyonu nükleer reaksiyonların ürünüdür ve hepsi insanlar için tehlikelidir. Alfa radyasyonu cilde nüfuz edemez, ancak alfa radyasyonu yayan bir parçacık yutulursa veya solunursa, iç organlardaki hücrelere ciddi hasar verebilir. Beta ve gama radyasyonu, cilde nüfuz etmek ve vücudun içindeki hücrelere zarar vermek için uygun dalga boylarına sahiptir. Bir radyasyon kaynağı, radyoaktif kazaları yakın bölgedeki kişiler için son derece tehlikeli hale getiren birçok radyasyon türü ortaya çıkarabilir.
