Tüm bakteriler prokaryotlar olarak sınıflandırılır ve yaygın örnekler E. coli ve Streptococcus'tur. Bakterilere benzerliği olan Archaea, yalnızca prokaryotları içeren başka bir alandır. Prokaryotlar, bir çekirdek ve mitokondri, kloroplast, bir golgi cihazı veya bir endoplazmik retikulum gibi zara bağlı organelleri olmayan tek hücreli organizmalardır.
Prokaryotik organizmalar ökaryotların organellerinden yoksun olsalar da yarı sert hücre duvarlarında zar sistemlerine sahip olabilirler. Prokaryotun hücre duvarları, jelatinli bir kılıf veya organizmanın farklı yüzeylere yapışmasını daha iyi sağlayan bir kapsül ile çevrilidir.
Fimbria'lar, çevresel bağlantılara da yardımcı olan saç benzeri yapılardır. Prokaryotun ilkel organelleri aynı vücutta birlikte bulunur. Bunlar çeşitli proteinleri, DNA ve metabolitleri içerir. Bir ökaryot ve bir prokaryot arasındaki paylaşılan tek organel, prokaryot durumunda daha küçük olmasına rağmen ribozomdur.
Prokaryotlar aseksüel olarak ikili fisyon yoluyla ürerler ve hücresel mitoz içermezler. Genetik değişim oluşabilir, ancak bu yatay gen transferinden kaynaklanır. Prokaryotlar, tek hücreli yapılarına rağmen topluluklar oluşturabilir. Bu topluluklar, sümene benzer bir stabilize edici polimer matrisinin içinde bulunur ve bir arada tutulur. Prokaryotik kolonilerin çoğu birden fazla organizma ile başlar.
