Heterotroflar, diğer organizmalardan beslenerek enerji elde eden organizmalardır, çünkü kendi yiyeceklerini yapamazlar. Onlar da tüketici denir.
Tüm canlı organizmalar, hayatta kalmak için besin ve enerjiye ihtiyaç duyarlar ve bunları iki geniş şekilde elde edebilirler. Kendi besinlerini üretebilen organizmalara ototroflar, kendi yiyeceklerini üretemeyen organizmalara heterotroflar denir. Ototroflar bitkileri, bakterileri ve mantarları içerir. Ototrofların çoğu, fotosentez olarak bilinen bir işlemle karbonhidrat besinleri üretir.
Heterotroflar, hayvanlar, mantarlar, bakteriler ve protistler gibi her türlü organizmayı içerir. Besin kaynağına göre sınıflandırılmış dört tür heterotrof vardır. Herbivorlar yalnızca bitkileri tüketir ve doğrudan ototroflardan besinleri aldıkları için birincil tüketiciler olarak adlandırılır. Etçiller otçullar da dahil diğer hayvanları tüketir, böylece besin maddelerini dolaylı olarak ototroflardan alır. Etçiller, diğer etçil organizmaları yiyorlarsa otçul ve üçüncül tüketicileri yerse ikincil tüketiciler olarak adlandırılır.Omnivorlar hem bitkileri hem hayvanları tüketir ve diyetlerine bağlı olarak birincil, ikincil ve üçüncül tüketiciler olarak kabul edilebilir. Örneğin, insanlar sadece sebze ve meyve biçimindeki bitkileri değil, aynı zamanda çeşitli kaynaklardan gelen etleri de tüketirler. Detritivorlar ölü organik madde tüketen ve bakteri, mantar, böcek ve solucanlar içerebilen heterotroflardır.
