Polisakkaritlerin işlevleri temel olarak formlarına dayanır: Homopolisakaritlerin şeklini alan polisakaritler, glikoz oluşturur, şoku tedavi etmek için kullanılırken, pektin formundaki polisakaritler, dokuyu veya aromayı arttırmak için jeller olarak ilave edilir yiyecek ürünleri ve içecekler gibi ticari ürünlerden bazıları. Glikan olarak da adlandırılan polisakkaritler, doğal olarak en yaygın görülen karbonhidrat türleridir. Polisakaritler, homojenler ve heteropolisakaritler veya heteroglikanlar dahil olmak üzere çeşitli şekillerde gelir.
Hem homojenler hem de heteroglikanlar doğal veya sentetik olarak üretilebilir. Doğal formlarında, homojenler birçok bitki türünde bulunur ve temel olarak bitki saplarında bulunur. Heteroglikanlar, aksine, memelilerde daha sık bulunur. Hayvanlarda, heteroglisanlar, eklemlerde ve memeli göbeklerde bağ dokularına şekil verilmesi, eklemler arasında sıvılar oluşturmak ve antikoagülan olarak etki eden heparin adlı bir maddenin oluşumuna katkıda bulunmak gibi birçok önemli amaca hizmet eder. Heteroglisanlar karmaşıklık bakımından çeşitlilik gösterir ve bu da kullanımlarını etkiler. Bazı bitki sakızı türleri, glukuronik asit ve şekeri olduğu gibi heteroglisanlar içerir. Heteroglisanlar kaynaklarından elde edilebilir ve zarar görmüş ağaç kabuğunun onarımı gibi çeşitli amaçlar için kullanılabilir. Polisakaritler, çam ağaçları ve kozalaklı ağaçlar, orkide yumrular, bakteri, mantarlar ve yengeçler ve ıstakozlar gibi kabuklular dahil olmak üzere birçok bitki ve hayvan türünde bulunur.
