Zooplankton, göllerden açık okyanuslara kadar dünyadaki pek çok su kütlesinde yaşar. Çoğu, besin kaynağı fitoplanktonun yaşadığı okyanusların üst kısmında bulunur. Zooplankton, okyanusların birincil tüketicileridir.
Diğer zooplanktonlar ve balık ve balinalar gibi daha büyük okyanus hayvanları zooplanktonlarla beslenir. Woods Hole Oşinografi Kurumu'na göre, zooplankton, okyanus akıntıları arasında sürüklenen veya yavaş ve zayıf bir şekilde yüzen tek hücreli protozoalar gibi küçük organizmalardan oluşuyor. Hayvanat bahçesi, denizanası veya kalamar gibi daha büyük hayvanların larvalarını veya olgunlaşmamış formlarını da içerir.
Zooplankton, ulaşım için okyanus akıntılarına büyük ölçüde güvenmesine rağmen, birçoğu kendi başlarına hareket edebilir. Radyolarlar psödopodiyi uzatarak amip gibi hareket ederler. Forams ayrıca psödopodi aracılığıyla hareket eder, ancak bu sahte ayakların forams'ın kabuklarındaki açıklıklardan geçmesi gerekir.
