Nükleer radyasyon, bir atom bölündüğünde meydana gelen enerji taşıyan ışınların, dalgaların veya parçacıkların serbest bırakılmasıdır. Bu özel işleme fisyon denir ve hem doğal hem de yapay durumlarda oluşabilir. Nükleer enerji bu reaksiyonlardan faydalanabilir ve kullanılabilir elektriğe dönüştürülebilir, ancak fisyon sırasında salınan dalgalar ve parçacıklar da canlılar için tehlikeli radyasyona neden olabilir.
Fisyon sırasında, bir çekirdek birden çok çekirdeğe ayrılır ve alfa ve beta parçacıkları, gama ışınları ve serbest yüzen nötronlar gibi çoğu zaman yan ürünlere ayrılır. Bu yan ürünler farklı enerji seviyelerine sahiptir ve duman detektörleri (alfa ışınları kullanan) veya röntgen makineleri gibi güç cihazlarına güç vermek gibi çeşitli şekillerde kullanılabilir. Alfa ve beta parçacıkları en düşük enerji seviyesine sahip olduklarından, yolları bir plastik levha veya bir tahta blok kadar önemsiz bir şey tarafından engellenebilir. Gama ışınları ve röntgenler çok daha yüksek bir enerjiye sahiptir ve yalnızca kurşun gibi yoğun bir malzeme onları engelleyebilir. Nötronlar, tüm parçacıkların en kararsızlarıdır ve bir nesnenin radyoaktif hale gelmesine neden olma yeteneğine sahiptir. Bir nesneye girdiklerinde kimyasal bağları koparırlar ve böylece nesnenin moleküler yapısını değiştirirler. İnsanlarda, hayvanlarda ve bitkilerde, bu ciddi sağlık komplikasyonları yaratabilir.
