Elektromanyetik radyasyon spektrumu, farklı miktarlarda enerji taşıyan dalgalardan veya parçacıklardan oluşur. Görünen spektrum, insanların ve çoğu hayvanın gördüğü şeydir. En az enerjik elektromanyetik radyasyon aralığı radyodur. Sonraki mikrodalga radyasyon ve ardından kızılötesi, görünür, ultraviyole, röntgen ve gama ışını izler.
Farklı elektromanyetik radyasyon tipleri, o aralıktaki parçacıkların enerji içeriği tarafından belirlenir. Bu, Planck blackbody radyasyon spektrumuna göre ortamın sıcaklığına göre de yönetilir. Sıcaklık ne kadar yüksek olursa, parçacıkların veya dalgaların enerjisi o kadar fazla olur.
Fizikçiler, elektromanyetik radyasyonun hem parçacıklar hem de dalgalar olarak ikili bir yapıya sahip olduğunu keşfetti. Parçacıklar olarak bakıldığında, daha enerjik olanlar, spektrumda, gamma ışınlarına kadar yüksektir. Dalgalar olarak bakıldığında, uzunlukları enerji içeriklerine karşılık gelir. Radyo dalgaları radyolar, düşük enerjili yıldızlar ve çeşitli gazlar tarafından yayılır.
Mikrodalga fırınlar aynı zamanda ortak evsel ısıtma cihazlarının yanı sıra galaksiler tarafından da yayılır. Kızılötesi, daha yüksek arka plan radyasyonuyla ısıtılan ılık cisimlerin ve astrofizik tozun radyasyonudur. Görünür radyasyon insan gözünün çözebildiği şeydir. Ultraviyole tayfın mavi ucunun ötesindedir ve insanları kolayca yakar. X ışınları çok enerjik parçacıklar ve kısa dalga boylu olup nesnelerden geçmelerini sağlar. Gama ışınları en kısa dalga boylarına sahiptir ve nükleer işlemlerden yayılır
