Bitkiler gereklidir, çünkü bunlar birincil bir besin kaynağıdır ve hayvanların ve insanların varlıkları için hayati önem taşıyan oksijeni sağlarlar. İnsanların tükettiği kalorilerin çoğu bitkilerden ve çoğu etten gelir bitki yiyen hayvanlardan gelir. Bitkiler besin zincirinin dibindedir ve hayvanlar onlarsız yaşayamazlardı. Bitkiler ayrıca insanların ve hayvanların soluduğu oksijeni serbest bırakır.
Tüm bitki ömrü ortadan kalkarsa hayvanlar çabucak ölürler. Çoğu hayvan bitkileri, çoğu etçil bitkileri yiyen hayvanları yerler. Hayvanlar, yiyeceksiz ihtiyaç duydukları yakıtı üretme imkânına sahip değildir ve dünyadaki tek kalan yaşam tek hücreli organizmalar olacaktır. Bazı bakteriler bile hayatta kalabilmek için bitki hücrelerine bağlı olarak ölürler.
Bitkiler ayrıca hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları oksijen hayvanlarını yaratırlar ve hayvanların ihtiyaç duyduğu oksijen bakımından zengin atmosferi yaratan alglerdir. Bitkiler olmasaydı oksijen seviyelerinin tehlikeli seviyelere düşmesi uzun zaman alacak olsa da, bu değişiklik kaçınılmaz olurdu. Bitkiler ayrıca zararlı karbondioksit tüketir.
Bütün bitkiler karada hayatta kalmaz ve okyanus ekosistemleri bitkiler olmadan da mahvolur. Karadaki yaşamda olduğu gibi denizdeki yaşam da bitki yaşamının dibe yakın olduğu bir besin zincirine bağlıdır. Okyanustaki bitkiler, atmosferdeki oksijenin çoğunu oluşturmaktan sorumludur. Bu nedenle, okyanustaki yüksek seviyedeki asitlik sonunda önemli miktarda atmosferik hasara neden olabilir.
