Birçok metal oksitlenir ve paslanır, ancak pas veya demir oksit, çelik gibi demir metallerine özgüdür. Oks, bir demir oksit molekülü oluşturmak üzere oksijen bir demir atomuyla bağlandığında pas oluşur. Bu molekül, çevreleyen demir moleküllerden çok daha büyüktür, bu nedenle hızlı bir şekilde yerinden çıkar ve yüzeyden dökülür. Bu, paslanabilen taze metali de gösterir.
Demir oksidasyonu üç bileşen gerektiren bir reaksiyondur: bir elektrolit, bir anot ve bir katot. Bir anot, işlem sırasında bir elektron veren bir atomdur, bir katod, elektronu alan başka bir atomdur ve bir elektrolit, elektronun içinden geçebileceği ortamdır. Demir çok iletkendir ve katotun yanı sıra kendi anotu olarak da işlev görebilir. Elektrolit genellikle karbonik asittir.
Karbonik asit, genellikle yağmurlu bir su damlası havaya düştüğünde ve bir miktar karbon dioksit aldığında oluşur. Bu karbondioksit, karşılaştığı herhangi bir potansiyel anotu hızlı bir şekilde parçalayan bir miktar asidik bileşik oluşturmak için su molekülü ile birleşir. Bir demir yüzeyine dayanarak, karbonik asit, anot gibi davranan bazı demir atomlarından elektronların katod gibi davranan diğer demir atomlarına akışını sağlar. İşlem hızlı bir şekilde metal yüzeylerden yiyor ve çukurlu ve kırmızı veya kahverengi oluyor.
