Mikroskop altında görülen ilk hücre, ölü bitki hücrelerinden oluşan bir mantardır. 1665'te Robert Hooke, bu bitki hücrelerini ilk mikroskop altında gören kişidir.
Robert Hooke, ölü bitkilerden gelen hücre duvarlarını gözlemliyordu ancak hücrenin organel olarak bilinen daha küçük bir altyapısını tespit edemedi. Bu küçük yaşam birimlerinin inşa edilmesinin rahiplerin yaşadığı hücrelere, dolayısıyla isme çok benzeydiğini söyleyen kişi oydu. Bununla birlikte, 1674 yılına kadar Anton van Leeuwenhoek'in alglerde yaşayan hücreler görmesi değildi. Bütün hayatın daha küçük birimlerden oluştuğunu söyleyen hücre teorisi, resmi olarak 1839'da kurulmuş ve halen modern moleküler biyolojinin temelini oluşturmaktadır.
