Mantarlar heterotroflardır, yani organik maddeyi parçalayıp özümseyerek karbon ve enerji gereksinimlerini karşılarlar. Mantarlar, glikoz, ksiloz ve fruktoz. Selüloz ve hemiselüloz gibi daha zor karbonhidratlar da kolayca sindirilir.
Mantarlar, üzerinde büyüdükleri malzemeleri parçalamak için enzimler kullanır. Sindirilen materyali absorbe ederken, yiyecek mantarların hifal duvarlarına girmek için bir çözelti formunda olmalıdır. Saprobic mantarlar ve bakteriler, organik ayrışımın büyük kısmından sorumludur. Genel olarak, mantarlar hayatta kalmak için oksijene ihtiyaç duyarlar, ancak oksijensiz olduklarında fermantasyon kullanabilirler.
