Saprotrofik mantarlar besin maddelerini çürüyen organik maddelerden emer. Ölü dokuları daha küçük partiküllere bölen asitleri ve enzimleri serbest bırakarak emilebilirler. Bu mantarlar besin zinciri için son derece önemlidir çünkü ölü maddeleri toprağa geri dönüştürmeye yardımcı olurlar.
Saprotrofik davranış, mantarların besin alması için dört yoldan biridir. Myorrhizal mantarları diğer bitki ve hayvanlarla sembiyotik ilişkiler kurar. Genellikle, ilişki karşılıklıtır, yani her iki organizmanın da fayda sağladığı anlamına gelir. Mantar bitkinin kök hücrelerini örer veya köklerin kendi etrafına sarılır. Mantar, bitkiye ilave nem ve besin sağlar ve sırayla bitkinin ürettiği şekerlere ulaşır. Endofitik mantarlar ayrıca bir konakçı bitki ile karşılıklı bir ilişki oluşturur. Bununla birlikte, kendi kategorileri vardır, çünkü, myorrhizal mantarların aksine, konukçu bir bitki mevcut olmadan bir laboratuarda kolayca yetiştirilebilirler. Paraziter mantarlar canlı organizmaları enfekte eder ve besler, sonunda onları öldürür.
