Atomlar daha kararlı bir molekül olmak için değerlik elektronlarını diğer atomlarla paylaştığında kovalent bağlar oluşur. Atomlar, en dış katmanlarını (değerlik kabuğu) tamamen doldurmak için elektronlarını paylaşır. Kovalent olarak bağlanan iki atom, ayrı atomlardan daha az enerjiye sahiptir ve bu da bağlanmış atomları daha stabil hale getirir.
Atomlar, Octet Kuralının bir sonucu olarak kovalent bağlar oluşturur. Octet Kuralı, bir moleküldeki tüm atomların değerlik kabuğunda sekiz elektron olması gerektiğini belirtir. Bu kural elektronların paylaşılması, kaybedilmesi veya kazanılmasıyla sağlanabilir. Kovalent bir bağ, atomların Octet Kuralı'nı paylaşım yoluyla tatmin etmesini sağlar.
Kovalent bağlardaki atomların nedeni, elektronları kaybetmek veya kazanmak yerine paylaşım yoluyla Ekiet Kuralı'nı tatmin etmelerinin nedeni, benzer elektronegativitelere sahip atomlar arasında kovalent bağların oluşmasıdır. Elektronegativite, bir atomun elektronları çekme eğilimini ölçer. Benzer elektronegativitelere sahip olan atomlar, elektronları farklı elektronegativitelere sahip olanlardan daha fazla paylaşmaya isteklidir.
Bir molekülde bir defada üç kovalent bağ oluşabilir. Tek bir bağda, iki atom arasında bir çift elektron paylaşılır. Bir çift bağ iki çift elektronu paylaşır; tek bir bağdan daha güçlüdür, ancak daha az reaktif olduğu için daha az kararlı bir molekül oluşturur. Üçlü bağ, üç çift elektronu paylaşır ve onu en az kararlı kovalent bağ yapar.
