Kalkan volkanlarıyla birlikte iki ana volkan türünden biri olan kompozit volkanlar, değişken lav ve kül katmanlarından veya diğer volkanik enkazlardan oluşur. yüzlerce veya binlerce yıl boyunca birden fazla püskürme tarafından oluşturulur.
Kompozit volkanlar genellikle, volkanik menfezi tıkama ihtimali daha yüksek olan bazaltik lav içerdiğinden, kalkan volkanlarına göre daha fazla şiddetli patlama yaşar. Bu, yalnızca patlayıcı bir patlama ile serbest bırakılabilecek olan volkanın içinde basınç oluşmasına neden olur. Bu püskürmeler genellikle, çok hızlı bir şekilde akabilen lav, kül, kaya, toz ve buhar karışımı içeren bir piroklastik akışı serbest bırakır. Öte yandan, kalkan volkanları, bu volkanlara kendine özgü kubbeli bir şekil vermek için çok uzak mesafelerde yavaşça akan daha az viskoz bir andezit lav içerir.
Kompozit volkanların çoğu bir okyanus tektonik plakasının bir kıtasal plakanın altına kaydığı yakınsak levha sınırları boyunca meydana gelen zincirlerde bulunur. Bu yanardağların en büyük konsantrasyonu, Pasifik Okyanusu'nun sınırlarının çoğunu kapsayan sözde Pasifik Ateş Çemberi boyunca meydana gelir. Bu Mt. Rainier, Mt. Helens, Mt. Fuji ve diğer ünlü volkanlar.
