Metil alkol ile etil alkol arasındaki fark, metil alkolün, yutulduğunda zehirli olan odun alkolü olmasıdır. Etil alkol, tahıl alkolüdür. Aynı zamanda büyük miktarlarda tehlikeli olmasına rağmen, alkollü içeceklerde alkoldür.
Alkol basit bir su molekülü ile başlar. Hidrojen atomlarından birinin bir karbon atomu ve üç hidrojen atomu zinciriyle değiştirilmesi metil alkol üretir. Formül CH4O'dur. Etil alkol elde etmek için, metil alkol üreten karbon zinciri üzerindeki hidrojen atomlarından biri başka bir karbon zinciri ile değiştirilir. Bu alkolün formülü C2H6O'dur.
Alkollü içeceklerin bir parçası olmasının yanı sıra, etanol olarak da adlandırılan etil alkol, otomobil motorlarında benzini takviye etmek veya değiştirmek için bir yakıt olarak da kullanmıştır. Alkollü içeceklerde olduğu gibi, etanol mısırın veya şeker kamışından damıtılabilir, bununla birlikte, tatsız hale getirmek için benzinle karıştırılır. Bununla birlikte, etanol benzine göre çok daha az enerji içerir. Dahası, tarım arazilerinin çoğunun üretimine adanması gerektiğinden, çevre dostu olması sorgulanabilir.
Metanol olarak da bilinen metil alkol, bir çözücü olarak bir antifriz ve bir yakıt olarak kullanılır. Küçük bir miktar bile yutulursa, formik aside dönüşerek daha sonra optik sinire saldırır. Bu körlüğe neden olur. Ölümcül olması için sadece 3.4 sıvı ons metanol yeterlidir.
