İnsanlar, gereklerini gerek refah için günlük yaşamda istediklerini elde etmek için çevrelerini olumlu, tarafsız ve olumsuz şekillerde değiştirir. Örneğin, insanlar arazide değişiklikler yapar, böylece ürünler daha iyi büyür, arazilere binalar ve diğer yapılar inşa eder, hastalıklara dayanıklı tohumlar kullanır ve kuyu suyu elde etmek için pompalar kullanır.
İnsanlar çevrede bu tür değişiklikler yapmaktan fayda görseler de, bu değişiklikler araziyi veya diğer hayvanlar ve bitkilerin yaşaması gereken habitatı tahrip ettiğinde fiziksel çevre zarar görebilir. Örneğin caddeleri genişletmek, üzerinde çim bulunan arazilerin kaldırımını gerektirirken, bitki gübresi kullanılmasının çevre sağlığına olumsuz etkileri olabilir. Yeni bir alışveriş merkezi inşa etmek bir alandaki arazi biçimlerini, ekosistemi ve arazi örtüsünü değiştirebilir.
