Altın madenciliği, ağır ekipman ve ulaşımdan büyük miktarlarda egzoz salınımı, yakındaki su yollarına toksik drenaj ve cevher işlemeden cıva dumanı salınımı dahil olmak üzere çevreyi birçok olumsuz yönde etkiler. Altın en yaygın olarak özellikle bu amaç için kazılmış olan açık çukurlarda kazılmıştır. En zengin madenlerde bile, altın içeriği kazılan malzemenin küçük bir kısmıdır.
Altın madenciliği, neredeyse diğer tüm madencilik türlerinden daha fazla miktarda büyük miktarda atık kaya oluşturur. Bunun nedeni, göreceli altının nadir olmasıdır, çünkü hemen hemen tüm büyük tortular, halihazırda çıkarılmış yüzeyin yakınında kolaylıkla elde edilmiştir. Washington Post'a göre, altının bulunduğu kayaçlar kükürt bileşiklerinde yüksek olma eğilimindedir ve büyük çukurların kazılması yoluyla havaya ve suya maruz kaldıklarında, bu kayalar kolayca toksik kimyasalları çevreye atmaktadır. Ek olarak, bazı madencilik operasyonları, sızan ve hatta çevreye dökülen cevherleri işlemeye yardımcı olmak için siyanür bileşikleri kullanır.
Bu madenlerin ürettiği atık kaya miktarları, büyük miktarda fosil yakıt tüketimi ve emisyonu gerektiren bir yere taşınmalıdır. Bu atığın artıkları bir kez işlendikten sonra, hiçbir zaman biyolojik olarak parçalanmayan, atık yerlerinde kalıcı toksik tehlikeler oluşturan toksik metallerle doludur.
