Köklerin iki temel işlevi, bitki veya ağacın içine su ve besin sağlamak ve bitki veya ağacı toprakta tutan bir çapa sağlamaktır. Kökler genellikle herhangi bir bitkinin ilk kısmıdır Çimlenme sırasında ortaya çıkar.
Köklerin gövde ile karıştırılmaması gerekir, çünkü kökler yüzeyin üstünde büyürken, kökler yüzeyin altında büyür. Kökleri tomurcuk taşımaz veya saplar gibi yaprakları, mineralleri ve suyu emmeye çalışan kıl benzeri ince yapıları olmasına rağmen. Su, küçük kök kıllarından ve bitkinin vasküler sistemine geçer. Suyun köklerden geçtiği sürece osmoz adı verilir ve bitki içerisinde sadece etrafındaki toprak veya komposttan daha yüksek bir konsantrasyonda su olduğunda gerçekleşebilir. Toprakta çok fazla su varsa, bir bitkinin kökleri üzerinde ters etkiye sahiptir, çünkü suyun kök içine su almak yerine köklerinden atılmasına neden olur.
Özellikle, havuç gibi bazı bitkilerin depolanma kökleri insanlar tarafından yenir. Diğer saklama kökleri, süsen ve dahlias gibi yumru ve yumru haline gelir.
