Bitki hücre vakuolleri, besinler, su ve atıklar için hayvan hücrelerinde olduğu gibi aynı yaşamsal saklama işlevlerini yerine getirir ancak çok daha büyüktür, çünkü bunlar ayrıca bitkinin hücre duvarları ile birlikte yapısal sertlik sağlarlar. Neden su açlık çeken bitkiler sarkar; hücreleri esas olarak sönmüştür. Eğer yaşayan fakat solmuş bir bitki bir kez daha yeterli miktarda su alırsa, eskilerin dolumunda eski sertliğini yeniden kazanır.
Bitki hücrelerinde bulunan boşlukların büyüklüğü nedeniyle, genellikle her bir hücredeki alanın çoğunu kaplar, hayvan hücrelerinin diğer organelleri kullandığı birçok fonksiyon için kullanılırlar. Örneğin, bitki vakuolleri asidik olma eğilimindedir ve hayvan hücrelerinde lizozomlardaki gibi davranan enzimler içerir. Ayrıca hücre savunmasında önemli birçok bileşik içerirler. Bazen patojenleri ve toksik maddeleri yakalamak için bile kullanılırlar. Bitki hücrelerinde önemi hayvan hücrelerinde olduğundan çok daha fazladır.
Bununla birlikte, bitki vakuolleri, büyük, su dolu merkezi vakuollerin ötesinde çeşitliliğe sahiptir. Mesela birçok meyve ve tohumda protein depolayan boşluklar bulunur. Bazı bitkiler hızlı savunma hareketleri için bile vakum kullanıyorlar. Bitki hücresi vakuolleri, hayvan hücresi vakuollerinden büyük ölçüde farklı olsa da, yosunlardaki ve hatta mayadakilere benzerliklere sahiptir.
