Bir atomu oluşturan üç bileşen protonlar, elektronlar ve nötronlardır. Protonlar pozitif bir elektrik yüküne sahiptir, elektronlar negatif olarak şarj edilir ve nötronların hiçbir elektrik yükü yoktur.
Bu parçacıkların çoğu, elektronlar ayrıca atomun en küçük kısmını da içerir. Atomun en büyük kısmı, hidrojen hariç tüm atomlar için eşit sayıda meydana gelen proton ve nötronlardan oluşan bir çekirdekten oluşur. Bir atomun elektronları çekirdeğe bağlı değildir. Bunun yerine, gezegenlerin güneşi yörüngeye çevirme şekillerine benzer şekilde hareket ederler.
