Hücre teorisi 19. yüzyılın başlarında üç Alman bilim adamı Theodor Schwann, Matthias Jacob Schleiden ve Rudolf Virchow tarafından geliştirilmiştir. Üç bilim insanı da genel kabul görmüş klasik hücre teorisine katkıda bulunurken, her biri farklı bölümlerini varsaydı ve teorilerinin bir kısmını çürütüp değiştirdi.
Klasik hücre teorisi, tüm canlı organizmaların hücrelerden oluştuğunu iddia eder. Organizmalar daha sonra tek hücreli veya çok hücreli olarak sınıflandırılabilir. Teori aynı zamanda hücrenin yaşamı oluşturan en küçük birim olduğunu iddia ediyor. Teorinin son kısmı aynı zamanda bir hücrenin yalnızca önceden var olan hücrelerden ortaya çıkabileceğini iddia eder.
