Hücre özü, bir bitki hücresi vakuolü içinde bulunan sıvıdır. Bu sıvının kimyasal bileşimi, çevredeki sitozolde vaküol dışında bulunan maddelerden önemli ölçüde farklıdır. Bu fark, tonoplast adı verilen, vakuolün zarı boyunca malzemelerin aktarılmasına yardımcı olur.
Vakumun ve içindeki hücre özü, besinlerin ve mineral tuzların depolanması, toksik metabolitlerin sekestlenmesi ve izole edilmesi, atığın bertarafı ve yapısal destek sağlanması gibi çeşitli hayati fonksiyonları yerine getirir. Bitki hücrelerinde nispeten büyük boyutlarından dolayı, boşluklar hücre hacminin yüzde 30 ila 80'ini alabilir. Sıvı dolgulu boşluğun hücrenin dış duvarına karşı turgor basıncını koruma kabiliyeti, çiçekler ve yapraklar gibi yapıları desteklemeye yardımcı olmasını sağlar. Bitkiler yeterli su elde edemediğinde, boşlukların oluşturduğu sert basınç düşer ve bitki solar.
Hücre özü, bir çiçeğin algılanabilir renklerini açıklayan pigmentler içerebilir. Hücre özü ayrıca, vakuolün zarı kırıldığında dış sitozoldeki diğer enzimlerle reaksiyona girecek enzimler içerebilir. Enzimler arasındaki reaksiyonun ürettiği yeni kimyasallar bazı hayvanlar için toksik olabilir ve zararlı otları başka bir gıda kaynağına geçmeye teşvik eden koruyucu bir cihazı temsil eder. Enzim syn-propanethial-S-oksidin kesilmiş soğandan salınması buna bir örnektir. Sarımsak bitkilerinde, alliin ve alliinaz enzimlerinin kombinasyonu, bir vakuol kırıldığında allisin oluşturmak için reaksiyona girer.
