Bir volkan, erimiş kayaların kabuğun altından sızdığı veya patladığı yer. Çoğu volkan okyanuslarda gelişir, ancak bazıları karada bulunur. Lav denilen erimiş kaya, kuvvetle püskürürken, aynı zamanda volkan denilen büyük, koni biçimli dağlar oluşur.
Dört tür volkan vardır. En yaygın türü, yer kabuğunun parçalarının ayrıldığı yerlerde su altında gelişir. Hareketli kabuk plakaları, alt kaya katmanlarının erimesine neden olur ve sonra erimiş kaya, fissür boyunca lav olarak akar. Lav, okyanus zemininde yastık benzeri oluşumlar oluşturarak soğur.
İkinci tip, yer kabuğunun bir parçası başka bir parçanın altına kaydığında su altında da oluşur. Kayan katmanlar, suyu yeryüzünün daha derin katmanlarına zorlar ve erimiş kayanın basınçtan çıkmasına neden olur. Bu püskürme türü, sıklıkla adalara yayılan yay volkanlarını oluşturur.
Üçüncü tür volkan, yer kabuğunun plakalarının bir araya gelmediği yerlerde ortaya çıkar. Bilim adamları bu tür volkanlara neyin yol açtığından emin değiller. Bir teori, yeryüzünün mantosundaki derinlikteki baskının, sonunda püsküren erimiş kaya erimeleri yaratmasıdır.
Son yanardağ tipi taşkın yanardağdır. Sel volkanları, büyük hacimlerde lavların yeryüzündeki kütlelere sızması ve büyük alanlara yayılmasıyla oluşur. Bu tür volkan, yakın tarihte gelişmemiştir.
