Dünya'nın kabuğundaki bir havalandırma, magmanın aşağıdan yukarıya doğru çıkmasına izin verdiğinde bir volkan oluşur. Magma, yüzeyin altındaki bir boşluğu doldurur ve yeterince baskı oluşturduğunda yüzey. Magma soğudukça kayaya sertleşir ve birçok püskürme yanardağların dağlık halini oluşturabilir.
Dünya'nın kabuğu sağlam görünüyor, ama aslında, sıcak, dövülebilir bir erimiş kaya denizi üzerinde yüzen 17 büyük, sert plakadan oluşuyor. Bu plakalar çarpıştığında veya ayrıldığında, magma adı verilen bu erimiş maddenin kabukta yukarı doğru ilerlemesini sağlayabilir. Magma özellikle zayıf bir nokta bulursa, bir volkan oluşturarak yüzeye fırlayabilir. Bunlar, soğutma lavının yavaşça birikmesi sonucu ortaya çıkabilir veya muhteşem, basınçlı patlamalar sonucu ortaya çıkabilir.
Bazı durumlarda, tek bir havalandırma birden çok volkan oluşturabilir. Hawaii Adaları mantodaki belirli bir sıcak noktadan geçen tektonik bir plakanın sonucudur ve bu sıcak nokta deniz tabanında birkaç volkanik dağ yaratmıştır. Bu havalandırma tarafından oluşturulan adalar ve dağlar zinciri Midway'e kadar uzanır ve Kilauea aktif volkanın şu anki bölgesidir.
