Magma Dünya'nın kabuğunun altında toplanıp yüzeyine doğru zorladığında volkanik patlamalar meydana gelir. Kabuktaki doğal delikler, magmanın yüzeye geçişine izin verir ve oluşan magma ise üstündeki malzemeden daha az yoğun olduğundan yukarı doğru akmasına neden olur. Bazı durumlarda, bu akış yavaş ve sabittir, ancak hızlı ve şiddetli de olabilir.
Patlayıcı patlamalar, volkanların altındaki magma odalarına basınç yükseldiğinde meydana gelir. Bu genellikle, odadaki farklı magma türlerinden kaynaklanır. Daha hafif, daha az yoğun magma doğal olarak artar, ancak daha hafif bir magma kabarcığı daha magma viskoz bir magma haznesi altına inerse, odanın içinde basınç oluşabilir. Sonunda, ağır magmayı yanardağın havalandırmasından zorlayarak patlayıcı bir patlamaya neden olabilir.
Volkanın kül konisinin çökmesi nedeniyle de bir patlama meydana gelebilir. Zamanla, bir volkandan akan lav havalandırma deliğinin etrafında daha fazla kaya oluşturur ve bazı durumlarda bu kaya kararsız hale gelebilir. Kanadı tıkamak ve magma ve gazların yüzeye ulaşmasını önlemek için havalandırma deliğine yeteri kadar çökerse, basınç patlayıcı patlama noktasına kadar yükselebilir.
