Hücre zarının seçici bir şekilde geçirgen olduğu söylenir, çünkü bazılarının diğerlerinin geçişini kısıtlarken bazı maddelerin geçmesine izin verir. Hücre zarının gerçek yapısı, serbest geçişi sağlar veya maddelerin hücre içinde hareketini kısıtlar zar. Hücre zarının maddelerin hareketini kontrol ettiği üç yol basit difüzyon, difüzyon ve aktif taşımayı kolaylaştırmıştır.
Hücre zarı veya plazma zarı, fosfolipidlerin, hidrofobik kuyrukları birbirine bakan ve suyunu seven kafaları hücrenin dışına ve iç tarafına bakacak şekilde çift bir tabaka halinde sıralanan bir lipit iki tabakasından oluşur. Bu çift katmana gömülü, maddelerin geçişini kontrol etmede rol oynayan çeşitli proteinlerdir.
Basit difüzyonla, su, oksijen ve karbondioksit gibi bazı maddeler yüksek konsantrasyonlu bir alandan düşük konsantrasyonlu bir alana taşınır. Bu hareket türü enerji gerektirmez, çünkü maddeler konsantrasyon derecelerini düşürürler. Kolaylaştırılmış difüzyonda, iyonlar ve daha büyük moleküller konsantrasyon gradyanlarını aşağı doğru bir kanaldan geçer. Kolaylaştırılmış difüzyon da enerji gerektirmez.
Aktif taşıma, maddeleri zarın bir tarafından diğerine konsantrasyon gradyanlarına karşı hareket ettiren pompalara güç sağlamak için enerji gerektirir. Örnek olarak, sodyum potasyum pompası, enerji molekülü ATP kullanarak hücreye üç sodyum iyonu ve iki potasyum iyonu hücreye taşır.
