Rüzgar, Dünya atmosferinin dengesiz ısınmasının bir sonucu olan hava basıncı gradyanları nedeniyle esiyor. Hakim rüzgarlar, Dünya yüzeyinin geniş alanlarına tutarlı bir yönde eserken, yerel rüzgarlar ise bölgesel coğrafyaya bağımlı.
Dünya'nın eğriliği ve ekseni üzerine eğilmesi güneşin atmosferi eşit olmayan bir şekilde ısıtmasına neden olur. Bu, dünyanın bazı bölgelerinde daha sıcak bir havaya, bazılarında daha soğuk havaya neden olur. Sıcak hava genişler ve hava molekülleri arasındaki boşluğu artırarak yüksek basınçlı bir sistem oluşturur. Soğuk havada moleküller daha sıkı doludur ve hava basıncı daha düşüktür. Hava molekülleri doğal olarak alçak basınç alanlarından yüksek basınca kadar akar, bu nedenle Dünya atmosferindeki farklı alanlar arasında doğal bir hava hareketi vardır. Bu hareket rüzgardan sorumlu.
Dünyanın büyük bölgeleri sıcaklıkta mevsimsel değişimler yaşadıkları için, öngörülebilir rüzgar modelleriyle de karşılaşırlar. Bu desenler hakim rüzgarlardır. Ticaret rüzgarları, tropik bölgelerde doğudan esen rüzgarlardır. Batıklar orta enlemlerde hüküm sürüyor.
Dünyanın bazı bölgelerinde de yerel rüzgarlar görülür. Bunlar, su kütleleri ve dağ silsileleri gibi bölgesel coğrafi özellikler nedeniyle ortaya çıkar. Büyük su kütleleri karadan daha yüksek bir sıcaklığa kadar ısınır ve alçak alanlar dağlardan daha çabuk ısınır. Bu sıcaklık düzenleri, soğuktan daha sıcak bölgelere yerel hava akımları oluşturur.
