Latitude, bir yerin ekvatora ne kadar yakın olduğunu ölçer; ekvator en fazla güneşi aldığı ve en yüksek sıcaklıklara sahip olduğu için, yerlerin enlemleri iklimi gösterebilir. Dünyadaki bir bölge ekvatordan ne kadar uzaksa, sıcaklıklar o kadar soğuk olur.
Ekvator, dünyayı yatay olarak ikiye bölen hayali bir çizgidir. Ekvator yakınındaki bölgeler, dünyanın şekli nedeniyle en fazla güneşi alır. Bir yer ekvatordan ne kadar uzaktaysa, güneş ışığı o kadar dolaylıdır ki, Dünya'nın şekli güneş ışığının doğrudan yolundan uzağa doğru sallanır. Işığın ayrıca Dünya'nın yüzeyine ulaşmak için atmosferden daha az içeri girmesi gerekir. Doğrudan güneş ışığı ne kadar fazlaysa, iklim o kadar sıcaktır ki, güneşin sıcaklarından. Bu nedenle ekvatordaki sıcaklıklar dünyanın geri kalanına göre oldukça yüksek. Aslında ekvatordan bir yer ne kadar uzaksa, sıcaklık o kadar soğuk olur. Güneş ışığı Dünya'ya daha uzak açılardan vurduğunda, ışınlar atmosferden daha uzun bir mesafe kat eder. Bu nedenle Kuzey ve Güney Kutuplarındaki sıcaklıklar Dünya yüzeyindeki en soğuk yerler arasındadır.
