Hücre zarı, tüm hücrelerin sitoplazmasını çevreleyen yarı geçirgen bir lipit iki tabakasıdır. Hayvan hücrelerinde, hücrenin en dış tabakasıdır. Bitkilerde, mantarlarda ve bazı bakterilerde hücre duvarı, hücrenin en dış tabakasını oluşturmak için hücre zarını çevreler.
Hücre zarı, maddelerin yapıya girip çıkmasını seçici olarak sağlayarak hücrenin geri kalanının bütünlüğünü korur. Birincil bileşenleri lipitler ve proteinlerdir. Fosfolipitler, hücreyi çevreleyen kutupsal sıvılarından korumak için kendilerini otomatik olarak düzenlerler. Hücre duvarındaki proteinler, hücrenin gerektiği gibi sıvıları ve diğer molekülleri emmesini sağlayan geçitler oluşturur.
Kolesterol, hayvanların hücre duvarlarında bulunan, ancak bitkilerde bulunmayan lipidlerden biridir. Hücrenin vücuttaki konumuna bağlı olarak, zar yüzde 20 ila 80 kolesterol içerir. Bazı hücre membranları pürüzsüzken, diğerleri yüzeylerini ve dışardaki besinleri emme yeteneklerini artıran parmak benzeri çıkıntılar olan mikrodamarlar geliştirir. Hücre duvarının diğer uzantıları, hücrenin çevresini hissetmesine veya özellikle tek hücreli organizmalarda hücrenin hareketine yardımcı olmasına izin verir. Çok hücreli organizmalarda, hücre duvarları dokuları oluşturmak için diğer hücrelere bağlanır.
