Bir kolorimetre numuneye bir ışık parlatarak ve ne kadar ışığın yaprak bıraktığını ölçerek çalışır; bu rakam daha sonra standart bir kontrol miktarı ile karşılaştırılır. Örneğe bilinen bir reaktif verilir ve reaktifin sonucu olarak ortaya çıkan renk numunenin ışık iletimini belirlemek için kullanılır.
Kolorimetre, absorbans veya yüzde aktarım birimlerinde ışık iletimini ölçer. Kolorimetreler, absorbans birimlerini sağlamak için Beer'in Yasasını takip eder. Beer Yasası, bir numunenin emilimini ölçmek için kullanılan ve giren kabın ışığına, emilimine ve eğriliğine bakarak kullanılan bir kimyasal denklemdir.
