Teknik kullanımda, 1 kilokalori 1.000 kaloriye eşittir. Bununla birlikte, popüler konuşmada "kalori" ve "kilokalori" sık sık birbirinin yerine kullanıldığından, terimler biraz karışıklığa maruz kalmaktadır. Vikipedi, bu karışıklığın bazı yazarları ve bilim insanlarını, ikisini birbirinden ayırt etmenin bir yolu olarak kilokalori için "Kalorilerden" yararlanma yönünde motive ettiğini açıklıyor.
Arlington'daki University of Texas'a göre, teknik olarak tanımlanmış, 1 kalori, bir litre saf suyun sıcaklığını 1 derece santigrat kadar yükseltmek için gereken enerji miktarıdır. Metrik adlandırma kuralları "kilo" önekinin 1.000 daha küçük birimler grubuna uygulanması gerektiğini belirtir.
Bilimsel literatürde bu sözleşmeye titizlikle uyulur, ancak popüler yayınlar ve reklamlar kamusal söylemdeki ayrımı bulanıklaştırır. Örneğin, "400 kalorili" bir öğün aslında 400 kilokalori veya 400,000 kaloridir. Sağlıklı bir yetişkin için günlük alım ihtiyacı yaklaşık 2.2 milyon kalori olan 2.200 "Kalori" civarındadır.
Arlington'daki Texas Üniversitesi, fitness çizelgelerinin de kalori ve kilokalori arasındaki farkı bulanıklaştırdığını açıklar. Yarım saatlik şiddetli bir egzersizle harcanan kalori sayısını gösteren bir tablo, bilgileri teknik olmayan bir izleyici tarafından erişilebilir kılmanın bir yolu olarak “Kaloriler” de kilokalori cinsinden ifade eder. Hakemli literatürde yayınlanan aynı tablo daha doğru "kilokalori" metrik terminolojisini kullanır.
