İnsan kas hücrelerinde, fermantasyon işlemi laktik asit ve adenozin trifosfat üretir. Laktik asit fermantasyonu, genellikle fiziksel aktivite sırasında, hücrelere daha az oksijen ulaştığında gerçekleşir; İşlemde oksijen gerektirmez.
Şeker moleküllerinden oluşan glikoz insanlar için önemli bir enerji kaynağıdır. Vücut enerjiye ihtiyaç duyduğunda, bu glikoz glikoliz adı verilen bir süreçte parçalanır ve piruvat molekülleri ve NADH molekülleri ile sonuçlanır. Oksijen eksikliği olduğunda, laktik asit fermantasyonu, insan kas hücreleri için enerji üretmek için glikoliz sırasında biriken piruvat moleküllerini ve NADH moleküllerini kullanır. Laktik asit ve ATP veya adenozin trifosfat, bu işlemin yan ürünleridir. ATP enerji sağlayan bir bileşik olsa da laktik asit bir atık üründür.
Laktik asit kaslara zarar verebileceği için, fiziksel aktivite azaldığında, kişi hızlı nefes alır. Bu, hemen zararsız piruvat moleküllerine geri dönüştürülmesi için laktik aside oksijen ekler. Kaslardaki glikoliz ve yüksek laktik asit için oksijen eksikliğinin bir işareti kas ağrısı ve yorgunluktur. Yüksek enerjili egzersiz devam ettikçe, laktik asit yükselir ve pH düşer.
